Fractura vertebral

En una fractura vertebral o fractura de una vértebra, hay una rotura en el cuerpo vertebral. Las fracturas vertebrales se dividen en dos grupos: estables e inestables. En una fractura estable hay únicamente una rotura en el cuerpo vertebral y la médula espinal no corre peligro. Esto es distinto en una fractura inestable. Al no mantenerse firmes en su lugar distintos fragmentos óseos, existe el riesgo de que la médula espinal se dañe.

La columna vertebral está formada, de arriba abajo, por siete vértebras cervicales, doce dorsales y cinco lumbares, seguidas por el coxis. La estructura de las vértebras difiere según la región de la columna, pero todas poseen un cuerpo vertebral, un arco vertebral y una apófisis espinosa. Son excepción las dos primeras vértebras cervicales y el coxis, que tienen una forma totalmente distinta.

Los arcos vertebrales forman una abertura por la que discurre la médula espinal. La médula espinal conecta el cerebro con los nervios que se ramifican. Estos nervios llegan hasta los dedos de manos y pies y salen de la columna a través de los llamados forámenes, aberturas entre los cuerpos vertebrales.

¿Cómo se produce una fractura vertebral?

En una fractura vertebral se distinguen dos causas: traumática y no traumática. Una fractura traumática se debe a un accidente, como un siniestro de tráfico, una caída desde altura o un golpe sobre la columna. En una fractura no traumática no hay un momento claro que señale cuándo se produjo; se habla entonces de una fractura patológica. En una fractura patológica, una enfermedad subyacente como la desmineralización ósea (osteoporosis) o el cáncer óseo deteriora la calidad del hueso y facilita que una vértebra se fracture.

Características de una fractura vertebral

Una fractura vertebral estable, es decir, sin desplazamiento de fragmentos óseos, no siempre cursa con síntomas graves. Sin embargo, los movimientos de la columna suelen estar limitados y pueden acompañarse de un dolor sordo.

En una fractura inestable, los síntomas son más graves. Si la médula espinal se daña, pueden aparecer parálisis y trastornos de la sensibilidad. En casos más graves, dependiendo de la localización de la fractura y del grado de lesión medular, puede producirse una lesión medular. En ella, las vías nerviosas de la médula espinal a la altura de la fractura quedan dañadas de forma irreversible.

¿Cómo se diagnostica una fractura vertebral?

La historia clínica del paciente, junto con la exploración física, pueden orientar al médico de cabecera o al fisioterapeuta a sospechar una fractura vertebral. La fractura siempre debe confirmarse mediante estudios en el hospital. Durante este estudio, con una radiografía o una TC se puede determinar si la fractura es estable. Esto es importante para elegir el tratamiento adecuado. Con una RM se visualizan en detalle los daños en la médula espinal y los nervios.

Tratamiento de una fractura vertebral

El tratamiento de una fractura vertebral depende en gran medida del tipo de fractura y de los posibles daños en la médula espinal y los nervios. Una fractura estable suele tratarse con reposo en cama, posiblemente en combinación con el uso de un corsé de soporte al sentarse, estar de pie y caminar.

En una fractura inestable, por lo general se decide reparar la fractura mediante cirugía. Esta elección se hace para reducir o evitar el daño a la médula espinal y a los nervios. A continuación sigue un periodo de reposo en cama obligatorio. La columna solo puede volver a moverse cuando la fractura haya consolidado lo suficiente.

Durante el periodo de reposo, el fisioterapeuta puede aportar valor con consejos y pautas. Por ejemplo, enseñar una postura adecuada para tumbarse o sentarse dentro del umbral de dolor, así como recomendaciones para moverse y vivir de la forma más autónoma posible en estas primeras semanas.

Tras este periodo de reposo, la espalda debe recuperar fuerza y movilidad. También en esta fase es muy recomendable la guía de un fisioterapeuta. Busca un fisioterapeuta cerca de ti que te guíe en este proceso.