Geriatra

La geriatría es la especialidad médica que evalúa y trata a adultos mayores con problemas de salud complejos. A menudo existe una combinación de problemas físicos, psicológicos y sociales. El médico especializado en estos pacientes es el geriatra.

¿Qué es un geriatra?

Un geriatra es un médico especializado en la geriatría. Examina y trata a personas con problemas de salud causados por el envejecimiento. La edad avanzada también puede influir negativamente en las molestias. Atiende a adultos mayores con varios problemas de salud que no corresponden a una sola especialidad médica.

Por lo tanto, no todos los pacientes mayores acuden a un geriatra. Por ejemplo, la artrosis también es una afección frecuente en personas mayores. Pero si este problema articular es la única molestia, el cirujano ortopédico es el especialista indicado.

El geriatra interviene cuando el paciente, además de la artrosis, presenta, por ejemplo, pérdida de memoria. Como consecuencia, después de la operación puede olvidar cómo caminar con muletas y, por lo tanto, no puede quedarse solo.

¿Qué hace un geriatra?

Cuanto mayor es una persona, mayor es la probabilidad de que aparezca una enfermedad relacionada con la edad. Algunos ejemplos son la enfermedad de Parkinson, el alzhéimer y los problemas de equilibrio. También aumenta el riesgo de desarrollar varias enfermedades al mismo tiempo, lo que suele provocar cuadros clínicos complejos. Además, a veces puede ser difícil explicar exactamente qué ocurre.

La tarea del geriatra es averiguar qué sucede y proponer una posible solución o tratamiento. Lamentablemente, no siempre es posible lograr una recuperación completa. En ese caso, los objetivos principales son mantener o mejorar la autonomía y la calidad de vida.

Los problemas frecuentes en la consulta de un geriatra son:

• Problemas físicos, como:
  • Problemas para caminar y caídas.
  • Incontinencia (problemas para controlar las heces y la orina).
  • Problemas para comer.
• Problemas psicológicos, como:
  • Pérdida de memoria.
  • Confusión.
  • Problemas de conducta.
  • Depresión.
• Problemas sociales, como:
  • Ya no poder practicar un pasatiempo.
  • Ya no poder vivir de manera independiente en casa.
  • Tener pocos contactos sociales debido a una enfermedad.
  • Usar muchos medicamentos al mismo tiempo.
• Una combinación de molestias.

¿Cómo se llega a un geriatra?

Al igual que ocurre con otros especialistas médicos, el médico de familia deriva al paciente a un geriatra. Dependiendo de las molestias, se programa una cita en el consultorio externo del hospital. Por ejemplo, en la clínica de caídas para problemas al caminar y de equilibrio, o en la clínica de memoria para los problemas de memoria.

En casos más graves o agudos, la persona es hospitalizada para realizar más exámenes y recibir tratamiento.
También puede ocurrir que alguien ya esté hospitalizado por otro problema. Por ejemplo, si una persona se despierta confundida de la anestesia después de una operación. En ese caso también se solicita la intervención del geriatra.

Como los pacientes geriátricos a menudo tienen dificultades para expresar qué les ocurre, se dedica bastante tiempo a conversar sobre sus molestias y deseos. Esto se hace en presencia de la familia, los cuidadores u otras personas cercanas al paciente.

¿Dónde trabaja un geriatra?

Un geriatra trabaja en un hospital o centro geriátrico. Allí forma parte de un equipo multidisciplinario integrado también por otros médicos, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, dietistas, psicólogos, personal de enfermería y coordinadores de actividades. Este equipo es importante para abordar adecuadamente todos los problemas. De esta manera, cada paciente recibe la atención que necesita.

¿Cómo prepararse, usted o un ser querido, para la primera visita al geriatra?

• Lleve a alguien de su entorno cercano. Puede ser su pareja, un buen amigo o amiga, o un hijo adulto. Esta persona puede escuchar y recordar todo lo que se diga. También puede ser necesario que otra persona hable en su nombre.
• En casa, prepare una lista de preguntas y anote las molestias relacionadas con el funcionamiento físico, mental y social, los antecedentes médicos, las operaciones y terapias realizadas, y los medicamentos que utiliza.
• Piense en los objetivos del tratamiento que desea alcanzar y en lo que definitivamente no quiere que ocurra.